Tarzan, l’homme singe, de W.S. Van Dyke (Etats-Unis, 1932)

Note :

Ce « Tarzan » est le premier d’une (trop ?) longue série de films, où « l’homme singe », l’homme « bête », est incarné par le légendaire et viril Johnny Weissmuller… Il raconte la rencontre de
Jane, jeune femme de la haute société partie jouer les exploratrices au cours d’une expédition à la recherche d’un hypothétique cimetière d’éléphants plein d’ivoire, et de Tarzan, un homme étrange
vivant dans la jungle parmi les animaux, faisant copain copain avec les chimpanzés et les éléphants… W.S. Van Dyke réalise un film en parfait « exécutant » et en bon « faiseur », qui se révèle
ainsi un simple et pur divertissement grand public, juste bon à impressionner les yeux des spectateurs ébahis du début des années 1930, un peu à la façon d’un « Avatar » aujourd’hui, si l’on y réfléchit… Incluant notamment de nouvelles techniques de
tournage pour l’époque, qui paraissent aujourd’hui complètement ridicules et dépassées : incrustations des acteurs sur des fonds où sont projetées des images proches du documentaire et du
naturalisme, sur la jungle ou les tribus autochtones… Entre les faux crocodiles, les « hippopotames fous » et les lions patauds, on a plus l’impression de faire la visite dominicale au zoo du coin
que de partir pour un safari inattendu ! Les acteurs sont eux aussi vraiment risibles : entre une Jane qui a l’air de faire exprès de tomber d’une falaise (juste histoire de se faire remarquer…) et
un Tarzan capable de pousser son fameux cri avec la même aisance aussi bien depuis le sommet de son arbre qu’à la surface de l’eau alors qu’il est en train de nager, eh ben on n’est pas gâté !

On pourrait également reprocher à ce long métrage un sous-texte un peu douteux, aux limites du colonialisme et de l’esclavagisme : on pense notamment au massacre des pygmées par des héros «
positifs » à la fin du film ou à l’intérêt accordé à la vie des « nègres », dont la valeur n’est évaluée qu’au contenu des sacs qu’on leur fait porter, lorsque l’un d’eux fait une chute mortelle
d’une montagne… Mais bon, c’est tout le côté « vintage » d’un certain cinéma qui n’existe que dans la mouvance de son temps !

Ce que le film réussit le mieux, par contre, ce sont les moments d’intimité entre les deux personnages principaux. Il y a un charme suranné et amusé à voir ainsi Jane et Tarzan s’apprivoiser
mutuellement, à coup de tirades mythiques : « Toi Jane, Moi Tarzan ! » Sans compter la sensualité exaltée par le corps dénudé de l’acteur et par les poses suggestives de l’actrice : le film sera
d’ailleurs rattrapé par la censure pudibonde quelques années après sa sortie… Mais il n’y a cependant guère d’autres lianes auxquelles s’accrocher dans ce film, en fin de compte plutôt bête et
pénible pour le spectateur moderne…